O poeta tentou por três vezes uma vaga à Academia Brasileira de Letras, mas em nenhuma das ocasiões foi eleito; as razões eleitorais da instituição não lhe permitiram alcançar os vinte votos necessários para ter direito a uma cadeira.
Ao ser convidado a candidatar-se uma quarta vez, e mesmo com a promessa de unanimidade em torno de seu nome, o poeta recusou.
A Academia de Letras tem por fim, segundo os seus estatutos, a "cultura da língua nacional", sendo composta por 40 membros efetivos e perpétuos, conhecidos como "imortais", escolhidos entre os cidadãos brasileiros que tenham publicado obras de reconhecido mérito ou livros de valor literário, e 20 sócios correspondentes estrangeiros.
"O Mário não precisa de uma Academia de Letras, ele é a "Academia de letras" e pensamentos universais"
- laura botelho
"Se Mário Quintana estivesse na ABL, não mudaria sua vida ou sua obra. Mas não estando lá, é um prejuízo para a própria Academia"
— Luís Fernando Veríssimo
Livros
- A Rua dos Cataventos - Porto Alegre, Editora do Globo, 1940
- Canções - Porto Alegre, Editora do Globo, 1946
- Sapato Florido - Porto Alegre, Editora do Globo, 1948
- O Aprendiz de Feiticeiro - Porto Alegre, Editora Fronteira, 1950
- Espelho Mágico - Porto Alegre, Editora do Globo, 1951
- Inéditos e Esparsos - Alegrete, Cadernos do Extremo Sul, 1953
- Poesias - Porto Alegre, Editora do Globo, 1962
- Apontamentos de História Sobrenatural - Porto Alegre, Editora do Globo 1976
- Quintanares - Porto Alegre, Editora do Globo, 1976
- A Vaca e o Hipogrifo - Porto Alegre, Garatuja, 1977
- Esconderijos do Tempo - Porto Alegre, L&PM, 1980
- Baú de Espantos - Porto Alegre - Editora do Globo, 1986
- Preparativos de Viagem - Rio de Janeiro - Editora Globo, 1987
- Da Preguiça como Método de Trabalho - Rio de Janeiro, Editora Globo, 1987
- Porta Giratória - São Paulo, Editora Globo, 1988
- A Cor do Invisível - São Paulo, Editora Globo, 1989
- Velório Sem Defunto - Porto Alegre, Mercado Aberto, 1990
- Água - Porto Alegre, Artes e Ofícios, 2011
- Eu Passarinho - São Paulo, Editora Ática, 2006 (Antologia póstuma)
- Poema: Quarteto e Terceto
Livros infantis
- O Batalhão das Letras - Porto Alegre, Editora do Globo, 1948
- Pé de Pilão - Petrópolis, Editora Vozes, 1968
- Lili inventa o Mundo - Porto Alegre, Mercado Aberto, 1983
- Nariz de Vidro - São Paulo, Editora Moderna, 1984
- O Sapo Amarelo - Porto Alegre, Mercado Aberto, 1984
- Sapato Furado - São Paulo, FTD Editora, 1994
Antologias
- Nova Antologia Poética - Rio de Janeiro, Ed. do Autor, 1966
- Prosa & Verso - Porto Alegre, Editora do Globo, 1978
- Chew me up Slowly (Caderno H) - Porto Alegre, Editora do Globo / Riocell, 1978
- Na Volta da Esquina - Porto Alegre, L&PM, 1979
- Objetos Perdidos y Otros Poemas - Buenos Aires, Calicanto, 1979
- Nova Antologia Poética - Rio de Janeiro, Codecri, 1981
- Literatura Comentada - Editora Abril, Seleção e Organização Regina Zilberman, 1982
- Os Melhores Poemas de Mario Quintana (seleção e introdução de Fausto Cunha)- São Paulo, Editora Global, 1983
- Primavera Cruza o Rio - Porto Alegre, Editora do Globo, 1985
- 80 anos de Poesia - São Paulo, Editora Globo, 1986
- Trinta Poemas - Porto Alegre, Coordenação do Livro e Literatura da SMC, 1990
- Ora Bolas - Porto Alegre, Artes e Ofícios, 1994
- Antologia Poética - Porto Alegre, L&PM, 1997
- Mario Quintana, Poesia Completa - Rio de Janeiro, Nova Aguilar, 2005
